A 90 kilómetros de la ciudad de Neuquén se abren las puertas del pasado, cuando los seres humanos todavía no existían en el planeta. El Parque GeoPalentológico Proyecto Dino, emplazado en el kilómetro 65 de la Ruta Provincial 51, en el noroeste del lago Los Barreales ofrece una oportunidad única de conocer a esos gigantes que habitaron la zona hace 100 millones de años.
“Estamos abiertos todo el año”, aclaró a LMNeuquén la geóloga Laura Ávila que hace más de diez años se sumó junto al técnico en paleontología Juan Mansilla a esta iniciativa creada en el año 2002 por el paleontólogo Jorge Orlando Calvo, fallecido en enero de 2023. Las huellas del pasado aparecen a cada paso en una zona donde se atesora la mayor colección paleontológica de Sudamérica. Allí, en un desierto rojizo de sierras y mesetas junto a un lago se encuentran restos de fósiles.
La visita tiene una duración de dos horas e incluye un guía que brinda toda la información acerca de lo que puede observar desde una réplica de la cabeza del Giganotosaurus, uno de los dinosaurios carnívoros más grandes del mundo que medía 15 metros de largo y 5 metros de altura; el Futalongnkosaurus Dukei, titanosaurio de cuello largo de 30 metros, fémur de dos metros, conocido como el “gran jefe de los dinosaurios” que habitó en la Patagonia hace 90 millones de años y los restos del Megaraptor, un gran carnívoro con grandes garras de 43 centímetros de largo en la mano. También pueden observarse los saurópodos como el Andesaurus y el Limaysaurus, el reptil volador llamado Argentinadraco barrealensis, pterosaurio o reptil volador que vivió durante el Cretácico Superior.
“El valor agregado que tiene este parque geopaleontológico es que no es un museo donde el visitante entra, recorre y mira, sino que quien oficia de guía te va llevando por toda la historia de la cuenca neuquina”, advirtió la geóloga. Dentro del equipo de guías, se encuentra Andressa Masetto, una bióloga brasileña que desde hace un año colabora con Proyecto Dino, que eligió este lugar para hacer su doctorado. Restos fósiles de animales y plantas completan la muestra como así también la reproducción de huellas de dinosaurios. Ávila aclaró que un grupo de especialistas realizan el guiado de los visitantes y cuentan con guías con manejo del idioma inglés para el turismo extranjero.
En el Parque GeoPaleontológico se difunden las actividades que se llevan a cabo para el estudio científico de los restos fósiles, en el mismo lugar donde son encontrados, rescatados, preparados y estudiados. De esta manera se puede ver el trabajo que realizan los paleontólogos desde la excavación de un dinosaurio hasta cuando está montado en un museo.
Ávila contó además que todo el año reciben la visita de turistas y paleontólogos y estudiantes de paleontología del extranjero. “Recientemente nos visitaron investigadores de España, que también estuvieron en el Museo Municipal Carmen Funes de Plaza Huincul; especialistas de Alemania que expresaron su satisfacción por cómo están armados nuestros museos. También estuvieron un ecólogo y una geógrafa española que trabajan sobre paleoambientes. Son varios los investigadores que nos han comunicado el interés de trabajar acá”, expresó la directora de Proyecto Dino. Por otra parte, señaló que se encuentran trabajando en la reconstrucción del paleoambiente donde vivieron los dinosaurios.
Esta iniciativa que se transformó en un megaemprendimiento educativo, cultural, científico y turístico que se encuentra bajo la órbita de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo). ocupa 133 hectáreas donde se exponen en superficie principalmente rocas de edad Cretácica y que permite reconstruir el ecosistema desarrollado hace aproximadamente 90 millones de años en Neuquén y el yacimiento Babilonia de 89 millones de años de antigüedad. De esta manera, se difunden las actividades que se llevan a cabo para el estudio científico de los restos fósiles, en el mismo lugar donde son encontrados, rescatados, preparados y estudiados.
Los horarios para la visita guiada al Parque GeoPaleontológico Proyecto Dino son a las 9 y 15.30 horas. El valor de la entrada es de $2.500 para mayores de 4 años, familia tipo $ 6.500, jubilados $ 2.000 y menores de 4 años ingresan gratis. Los ciudadanos extranjeros deben abonar $5.000. Reservas al 299-6741597
LOS DINOS VAN A LA ESCUELA
Este año un grupo de profesionales y ayudantes alumnos de la carrera de Geología de la Universidad Nacional del Comahue llevarán adelante "Proyecto Dino en la Escuela" que tiene por objetivo aportar los conocimientos de las ciencias de la tierra y la paleontología de la Cuenca Neuquina y su valor patrimonial. La iniciativa estará dirigida a alumnos y docentes de la educación primaria, media y superior de las escuelas públicas y privadas de la provincia de Neuquén.
Laura Ávila comentó que el objetivo principal de esta iniciativa es “dar a conocer las tareas de geología y paleontología de vertebrados y sus características, y de esta manera difundir las actividades que se llevan a cabo para el estudio científico de los restos fósiles, en el mismo lugar donde son encontrados, rescatados, preparados y estudiados”.
Comentó que ya son 25 las escuelas que se inscribieron para recibir a los especialistas y consideró que una vez que comience el ciclo lectivo se sumarán otras. “Vamos a llevar lo que es Proyecto Dino a las escuelas para que los alumnos y docentes conozcan los grandes descubrimientos que se hicieron, cómo han aparecido este tipo de gigantes en la zona, cuáles son los sitios paleontológicos, cuáles son nuestros propios fósiles”, describió. Está previsto que, una vez realizadas las actividades en los establecimientos educativos, “las escuelas puedan visitarnos para que los estudiantes trabajen con rocas, minerales y sepan reconocer las técnicas de la paleontología. No podemos llevar los fósiles a las escuelas, pero sí les vamos a enseñar las técnicas de hacer réplicas”. Ávila comentó que durante el año son unas treinta las escuelas que visitan el Parque GeoPaleontológico.
La geóloga y directora de Proyecto Dino sostuvo que la mejor manera de recordar a Jorge Calvo “es trabajando con pasión en el crecimiento y fortalecimiento de la ciencia, la investigación, la educación, la difusión turística y la protección del patrimonio paleontológico de Neuquén”. (Fuente: LMNeuquen).