Las cifras de visitantes todavía están bajo el período prepandemia. Pero, el invierno de 2023 se caracterizó por importantes hitos como los vuelos a Natales todo el año, la ocupación hotelera en el Paine y el creciente interés que han despertado la Invernadas. También hay promesas como el futuro parque de la fundación Tompkins en Cabo Froward.
Mientras usted dormía, en la madrugada de ayer, a las 3.50 horas, concluyó el invierno de 2023. Y el balance para la actividad turística regional a lo largo de este frío, nevado y extenso invierno de 2023, está profusamente lleno de luces y sombras.
Las cifras todavía no alcanzan lo que alguna vez fueron antes de la pandemia y, especialmente para los hostales el invierno ha sido difícil. “Si no hubiera sido por Methanex que llevó a cabo un proceso de mantención y con ello trajo decenas de técnicos a la región, este invierno hubiera sido crítico para nuestro sector y no solo en Punta Arenas, pues en Natales, los alojamientos lo pasaron mucho peor”, nos dice la presidenta de la Asociación de Hostales de Punta Arenas, Lilian Riquelme.
Pero los cuatro hoteles en Torres del Paine estuvieron abiertos todo el invierno y los vuelos diarios de Santiago a Puerto Natales realizados por la aerolínea Sky, se mantuvieron toda la temporada, con un promedio de ocupación del 80%, destaca Sara Adema, gerenta de HYST, quien considera que este invierno empezaron a sentarse las bases para un despegue de la actividad turística regional, incluida una creciente consolidación del turismo de invierno de Magallanes.
Y las cifras regionales mejoran... El pasado mes de julio, el más intenso en cuanto a actividades durante cada invierno, se registraron en Magallanes, 36 mil 479 pernoctaciones de acuerdo a la Encuesta Mensual de Actividad Turística, (EMAT). En comparación, en el invierno de 2019, el último antes de la pandemia, se registraron 42 mil, una diferencia del 14 por ciento.
Un turista, en cambio, nos describió la situación en términos mucho más prácticos: “En el parque Torres del Paine, si quieres alojar ya está casi todo copado. Los campamentos Chileno, Cuernos y Francés están al 100 por ciento y solo está disponible el Chileno, sector Premium, donde te dan una carpa con dos colchonetas por 200 mil pesos, la noche y el otro alojamiento es Paine Grande”.
HITOS
El hecho que, por primera vez, una línea aérea haya operado sin interrupción durante este invierno, hacia Última Esperanza, es un hito especialmente relevante para la actividad turística de esta zona.
Según cifras de la Junta de Aeronáutica Civil (JAC) en lo que va del año, de enero a agosto, volaron entre Santiago y Natales 74 mil 565 pasajeros, lo que representó un aumento del 55% en relación a igual período del año pasado y del 521% en comparación con el año 2019, es decir, antes de la pandemia. De hecho, solo en agosto, volaron 2 mil 622 pasajeros, entre ambas ciudades. En contraste, en igual período del año pasado no hubo nadie que volara a Última Esperanza, tal y como había ocurrido en los años anteriores.
PUNTA ARENAS
Para los hostales en Punta Arenas, el invierno fue difícil, aunque Lilian Riquelme, dirigente gremial del sector, valora el esfuerzo realizado por la municipalidad para la realización de las Invernadas, las cuales consideró fueron un importante logro. “Fue un enorme esfuerzo el que realizó la municipalidad y también ayudó que Ushuaia atraiga a mucho turista brasileño en invierno y algunos de ellos llegaron hasta acá en esas fechas”.
Riquelme pone sus anhelos en lo que vislumbra como una oportunidad relevante. “Estamos muy esperanzados en que la apertura del parque Cabo Froward nos permita sostenibilidad en el desarrollo de las actividades turísticas tanto de verano como de invierno... si a ese parque le sumas las expediciones para ver ballenas en el estrecho que ya existen, estás a un paso de visitar después Puerto Williams y tienes un circuito muy potente”.
Ximena Castro, gerenta de Parque del Estrecho, prefiere hablar de temporada otoño - invierno. “En mayo, abrimos viernes, sábado y domingo; junio, cerrado porque estuvimos haciendo arreglos y mantención; julio abierto todos los días; en agosto volvimos a atender viernes, sábado y domingo, y ahora desde el 15 de septiembre abierto todos los días. Recibimos mucho visitante nacional y regional, porque está muy arraigado el parque en la familia magallánica, el magallánico recomienda visitarnos, porque es un paseo bastante regional, hace dos días, vino un colegio con niños desde los siete años hasta el adulto mayor y eso hizo que nuestro julio fuera muy bueno. Agregamos nuevos servicios, no solo el parque, sino que instalamos un food truck que ofrecía un consomé, que en invierno cuando está todo frío, tuvo muy buena acogida”. Ahora, cuentan con cocina y están terminando un nuevo y bello sendero.
Castro reconoce que en invierno hay una caída importante de la demanda. “Tenemos que enfocarnos en lo regional, lamentablemente hay atractivos cerrados, como áreas silvestres protegidas y museos, hay que generar una oferta atractiva de actividades, no solo nosotros, pues hay que tener atractivos de medio día y día completo para que las personas tengan qué hacer en el otoño- invierno en Punta Arenas. Este año fue muy bueno el Pass Puq creado por la municipalidad que incluyó una red de museos en la ciudad”.
ÚLTIMA ESPERANZA
Al hacer un balance de este invierno, Adriana Aguilar, gerenta de la Cámara de Turismo de Última Esperanza, comenta: “De acuerdo con los datos entregados por Conaf, y respecto a la llegada de visitantes, si se considera sólo los meses de invierno del año 2023 las áreas protegidas de la región de Magallanes han aumentado en un 20% (sin considerar el mes de agosto).
Si se observa el mismo periodo invernal, en el Parque Nacional Torres del Paine han aumentado las visitas en un 23% en comparación con el año anterior.
El mes del invierno 2023 con mayores ingresos fue julio con una llegada total de 3.959 visitas, de las que el 73% corresponde a turistas nacionales y el 27% a turistas extranjeros.
Al observar el mismo mes de julio la cifra de llegada de turistas nacionales se aprecia que el 80% corresponde a turistas de otras regiones, mientras que el 20% corresponde a turistas magallánicos.
El mes de agosto fue un mes positivo, ya que se mantuvo una cifra de llegada de visitantes similar al mes anterior (julio), pero con una composición distintas. Se aprecia que prácticamente el 55% de los turistas fueron nacionales el 45% fueron extranjeros. De los turistas nacionales el 53% corresponde a visitas de otras regiones, mientras que el 47% son visitas de la región de Magallanes”.
Aguilar agrega: “La proyección es lograr las cifras que se tenía antes de la pandemia y en ese aspecto si se considera el periodo invernal entre los meses de mayo al mes de agosto del año 2019 en que llegaron 22.427 visitantes en total, mientras que en los mismos meses del año 2023 han llegado 13.702 visitas en total aún estamos con prácticamente un 40% menos de llegadas de visitas que las que se tenían antes de la crisis.
Los meses de la temporada estival proyectan cifras mucho más positivas y en ese sentido si se mantiene e incluso aumenta el porcentaje de crecimiento en la llegada de visitantes al Parque Nacional Torres del Paine se espera lograr a fines de la temporada estival 2023 – 2024 la cifra que se tenía antes de la pandemia.
Es importante recalcar que esta situación preocupa al sector, ya que en los que va del año desde enero al mes de agosto 2023 se han recibido 136.119 visitas en total y lo que se espera es llegar a superar las cifra del 2019 que tuvo una llegada anual de 304.947 de visitas en total”.
Sara Adema, gerenta de HYST, cree que el próximo año será posible llegar a los 360 mil visitantes registrados en 2019 y destaca que se está avanzando en una mesa de trabajo conjunto con el sector público para impulsar la actividad turística, incluido un aspecto tan relevante como son las normas que se establecen para regular el uso de guías en los senderos del parque y que es un aspecto muy sensible durante el invierno.
SERNATUR
A su vez, el director regional de Sernatur, Víctor Román, valoró el crecimiento experimentado en invierno por el número de visitantes a Torres del Paine y que llegó hasta un 66% en julio, e indicó que parte de los esfuerzos que el Gobierno está realizando junto al sector privado apunta a aumentar el número de visitantes y “donde tenemos como región una oferta muy bien posicionada a nivel internacional”.
Otra línea de actuación dijo, apunta a “diversificar la matriz de experiencias turísticas que ofrece la región”, así como los destinos regionales que participan de esta actividad.
En este sentido, indicó que se realizó un road show en Los Ángeles y Seattle, Estados Unidos y Vancouver, en Canadá y se proyecta otro en Chile. Se realizó un viaje de prensa nacional y extranjera a Última Esperanza y se viene otro que recorrerá Punta Arenas, San Gregorio, el parque Pali Aike y primavera en Tierra del Fuego.
Es de esperar que estos esfuerzos rindan frutos y, finalmente, el turismo de invierno pueda finalmente consolidarse, pues como dijo una empresaria del sector, “es muy triste cuando llega abril y tienes que despedir a parte de tu gente, eso te dice que la cosa no está andando como debiera”.